В рамках иерархической модели выделяют языковые средства описания данных (DDL, Data Definition Language) и средства манипулирования данными (DML, Data Manipulation Language).
Каждая физическая база описывается набором операторов, определяющих как ее логическую структуру, так и структуру хранения БД. Описание начинается с оператора DBD (Data Base Definition):
DBD Name = < имя БД>, ACCESS = < способ доступа>
Способ доступа определяет способ организации взаимосвязи физических записей. Определено 5 способов доступа: HSAM — hierarchical sequential access method (иерархически последовательный метод), HISAM — hierarchical index sequential access method (иерархически индексно-последовательный метод), EDAM — hierarchical direct access method (иерархически прямой метод), HID AM — hierarchical index direct access method (иерархически индексно-прямой метод), INDEX — индексный метод.
Далее идет описание наборов данных, предназначенных для хранения БД:
DATA SET D01 = < имя оператора, определяющего хранимый набор данных>.
DEVICE =< устройство хранения БД>,
[OVFLW = < имя области переполнения>]
Так как физические записи имеют разную длину, то при модификации данных запись может увеличиться и превысит исходную длину записи до модификации. В этом случае при определенных методах хранения может понадобиться дополнительное пространство хранения, где и будут размещены дополнительные данные. Это пространство и называется областью переполнения.
После описания всей физической БД идет описание типов сегментов, ее составляющих, в соответстшш с иерархией. Описание сегментов всегда начинается с описания корневого сегмента. Общая схема описания типа сегмента такова:
SEGM NAME = < имя сегмента>. BYTES =< размер в байтах>.
FREQ = <средняя частота реализаций сегмента под одним исходным>
PARENT = <имя родительского сегмента>
Параметр FREQ определяет среднее количество экземпляров данного сегмента, связанных с одним экземпляром родительского сегмента.